El clima desértico o árido (en la clasificación climática de Köppen BWh y BWk), es un clima en el que hay un exceso de evaporación sobre la precipitación. Las superficies típicamente calvas, rocosas o arenosas de los climas desérticos retienen poca humedad y evaporan la poca lluvia que reciben. Los desiertos cálidos, que cubren el 14,2% de la superficie terrestre, son el segundo tipo de clima más común en la tierra después del clima polar.
Hay dos variaciones de un clima desértico : un clima desértico cálido ( BWh) y un clima desértico frío ( BWk). Para delimitar los "climas cálidos del desierto" de los "climas desérticos fríos", hay tres isotermas ampliamente utilizadas: más comúnmente una temperatura media anual de 18 ° C (64,4 ° F) o, a veces, una temperatura media de 0 o −3 ° C ( 32.0 o 26.6 ° F) en el mes más frío, de modo que una ubicación con un clima de tipo BW con la temperatura adecuada por encima de la isoterma que se esté utilizando se clasifica como "cálida y árida" ( BWh), y una ubicación con la temperatura adecuada por debajo de la La isoterma dada se clasifica como "árida fría" ( BWk).
La mayoría de los climas desérticos / áridos reciben entre 25 y 200 mm (1 y 8 pulgadas) de lluvia al año, aunque algunas de las áreas más cálidas de Australia Central, el Sahel y la Península de la Guajira pueden clasificarse como áridas debido a la evapotranspiración potencial extrema. con precipitaciones anuales de hasta 430 milímetros o 17 pulgadas.
Aunque no se sabe con certeza que ninguna parte de la Tierra esté absolutamente sin lluvia, en el desierto de Atacama, en el norte de Chile, la precipitación anual promedio durante un período de 17 años fue de solo 5 milímetros (0,20 pulgadas). Algunas ubicaciones en el desierto del Sahara, como Kufra, Libia, registran solo 0,86 mm (0,034 pulgadas) de lluvia al año. La estación meteorológica oficial en Death Valley, Estados Unidos informa 60 mm (2,4 pulgadas) al año, pero en un período de 40 meses entre 1931 y 1934 se midió un total de 16 mm (0,63 pulgadas) de lluvia.
Para determinar si una ubicación tiene un clima árido, se determina el umbral de precipitación. El umbral de precipitación (en milímetros) implica primero multiplicar la temperatura anual promedio en ° C por 20, luego agregar 280 si el 70% o más de la precipitación total se encuentra en la mitad del año con sol alto (de abril a septiembre en el hemisferio norte)., o de octubre a marzo en el sur), o 140 si se recibe del 30 al 70% de la precipitación total durante el período aplicable, o 0 si se recibe menos del 30% de la precipitación total. Si la precipitación anual de la zona es inferior a la mitad del umbral, se clasifica como BW (clima desértico).
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Los climas cálidos del desierto ( BWh) se encuentran típicamente debajo de la cordillera subtropical en las latitudes medias bajas, a menudo entre los 20 ° y 33 ° de latitud norte y sur. En estos lugares, el aire descendente estable y la alta presión en el aire crean condiciones cálidas y áridas con una intensa luz solar. Los climas cálidos del desierto se encuentran en vastas áreas del norte de África, el Medio Oriente, partes del noroeste del subcontinente indio, el interior de Australia y áreas más pequeñas del suroeste de los Estados Unidos y Chile. Esto hace que los desiertos cálidos estén presentes en todos los continentes excepto en la Antártida, y Almería en el sur de España también tiene este clima.
En el momento del sol alto (verano), prevalece el calor abrasador y desecante. Las temperaturas medias de los meses cálidos oscilan normalmente entre 29 y 35 ° C (84 y 95 ° F), y las lecturas del mediodía de 43 a 46 ° C (109 a 115 ° F) son comunes. Los récords mundiales de calor absoluto, superiores a 50 ° C (122 ° F), se encuentran generalmente en los desiertos cálidos, donde el potencial calorífico es el más alto del planeta. Esto incluye el récord de 56,7 ° C (134,1 ° F) en el Valle de la Muerte, que actualmente se considera la temperatura más alta registrada en la Tierra. Algunos lugares desérticos experimentan constantemente temperaturas muy altas durante todo el año, incluso durante el invierno. Estos lugares presentan algunas de las temperaturas medias anuales más altas registradas en la Tierra, que superan los 30 ° C (86 ° F). Esta última característica se ve en secciones de África y Arabia. Durante los períodos más fríos del año, las temperaturas nocturnas pueden descender a cero o menos debido a la excepcional pérdida de radiación bajo los cielos despejados. Sin embargo, muy raramente las temperaturas caen muy por debajo del punto de congelación.
Los climas cálidos del desierto se pueden encontrar en los desiertos del norte de África, como el amplio desierto del Sahara, el desierto de Libia o el desierto de Nubia ; desiertos del Cuerno de África como el desierto de Danakil o el desierto de Grand Bara ; desiertos del sur de África como el desierto de Namib o el desierto de Kalahari ; desiertos de Oriente Medio como el desierto de Arabia, el desierto de Siria o el desierto de Lut ; desiertos del sur de Asia como Dasht-e Kavir o el desierto de Thar de India y Pakistán; desiertos de Estados Unidos y México como el Desierto de Mojave, el Desierto de Sonora o el Desierto de Chihuahua ; desiertos de Australia como el desierto de Simpson o el gran desierto de Victoria y muchas otras regiones.
Los desiertos cálidos son tierras de extremos: la mayoría de ellos se encuentran entre los lugares más cálidos, secos y soleados de la Tierra debido a la alta presión casi constante; la eliminación casi permanente de sistemas de baja presión, frentes dinámicos y perturbaciones atmosféricas; movimiento de aire hundido; atmósfera seca cerca de la superficie y en el aire; la exposición exacerbada al sol donde los ángulos solares son siempre altos.
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Los climas desérticos fríos ( BWk) suelen presentar veranos cálidos (o cálidos en algunos casos) y secos, aunque los veranos no suelen ser tan calurosos como los climas cálidos del desierto. A diferencia de los climas cálidos del desierto, los climas fríos del desierto tienden a presentar inviernos fríos y secos. La nieve tiende a ser rara en regiones con este clima. El desierto de Gobi en Mongolia es un ejemplo clásico de desiertos fríos. Aunque caluroso en verano, comparte los inviernos muy fríos del resto de Asia Central. Los climas fríos del desierto se encuentran típicamente en altitudes más altas que los climas cálidos del desierto y generalmente son más secos que los climas cálidos del desierto.
Los climas fríos del desierto se encuentran típicamente en zonas templadas, generalmente a la sombra de la lluvia de las altas montañas, que restringen las precipitaciones de los vientos del oeste. Un ejemplo de esto es el Desierto Patagónico en Argentina delimitado por los Andes al oeste. En el caso de Asia Central, las montañas restringen las precipitaciones del monzón. El Kizilkum, Taklamakan y el desierto Katpana desiertos de Asia Central y las partes más secas del Gran Desierto de la Cuenca del oeste de los Estados Unidos, son otros ejemplos importantes de bwk climas. La región de Ladakh y la ciudad de Leh en el Gran Himalaya de la India también tienen un clima desértico frío. Las Hautes Plaines son otro ejemplo importante de climas desérticos fríos, ubicados en la sección noreste de Marruecos y en Argelia. Esto también se encuentra en Europa, principalmente en las Bardenas Reales cerca de Tudela, Navarra, España y partes de gran altitud del desierto de Tabernas en Almería, España. La península de Absheron, en el este de Azerbaiyán, es también un ejemplo de clima desértico frío.
Las regiones árticas y antárticas también reciben muy pocas precipitaciones durante el año, debido al aire seco excepcionalmente frío; Sin embargo, ambos se clasifican generalmente como de clima polar porque tienen temperaturas promedio de verano por debajo de los 10 ° C (50 ° F), incluso si tienen características similares al desierto como arroyos intermitentes, lagos hipersalinos y terrenos extremadamente áridos en áreas no glaciares. como los Valles Secos McMurdo de la Antártida..
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