En diseño gráfico y gráficos por computadora, una sombra paralela es un efecto visual que consiste en un elemento de dibujo que se parece a la sombra de un objeto, dando la impresión de que el objeto se eleva por encima de los objetos detrás de él. La sombra paralela se utiliza a menudo para elementos de una interfaz gráfica de usuario, como ventanas o menús, y para texto simple. La etiqueta de texto de los iconos de los escritorios en muchos entornos de escritorio tiene una sombra paralela, ya que este efecto distingue efectivamente el texto de cualquier fondo de color que pueda tener delante.
Una forma sencilla de dibujar una sombra paralela de un objeto rectangular es dibujar un área gris o negra debajo y desplazarla del objeto. En general, una sombra paralela es una copia en negro o gris del objeto, dibujada en una posición ligeramente diferente. El realismo se puede incrementar mediante:
Las sombras paralelas insertadas son un tipo que dibuja las sombras dentro del elemento. Esto permite que el elemento de la interfaz aparezca como si estuviera hundido en la interfaz.
Generalmente, los administradores de ventanas que son capaces de componer permiten efectos de sombra, mientras que los administradores de ventanas incapaces no. En algunos sistemas operativos como macOS, la sombra paralela se usa para diferenciar entre ventanas activas e inactivas.
Los sitios web pueden utilizar efectos de sombra a través de la sombra del cuadro de propiedades CSS, la sombra del texto y el filtro. Los dos primeros se utilizan para elementos y texto respectivamente, mientras que el filtro de sombra paralela se filtra adicionalmente al contenido del elemento, lo que le permite admitir elementos de formas extrañas o imágenes transparentes.