Emma Buttles Andrews nació en Columbus, Ohio el 13 de junio de 1837, hija de Joel y Lauretta Buttles. Se casó con Abner L. Andrews en 1859 y dio a luz a su hijo Charles Buttles en 1859; Andrews también había estado embarazada de una niña en 1860, lo que resultó en un aborto espontáneo. Después de que su esposo fue ingresado en un hospital psiquiátrico, el padre de Abner creó un legado separado para Emma que, tras su muerte en 1865, le otorgó una suma considerable. Emma Andrews se convirtió en la amante y compañera de viaje del abogado y arqueólogo millonario de Newport, Rhode Island, Theodore M. Davis, así como en defensora de la educación de las mujeres. Andrews también se desempeñó como tesorero honorario de la sucursal de Newport del Egypt Exploration Fund (ahora la Egypt Exploration Society ), en la que Davis también se desempeñó como miembro de la junta. La pareja hizo un total de 17 viajes a lo largo del río Nilo a bordo del yate Bedawin de Davis, principalmente al Valle de los Reyes con la esperanza de descubrir nuevas tumbas reales. Sus diarios de esos viajes brindan a los investigadores atisbos de su trabajo con Davis en Egipto. La pareja salió de Egipto en 1913 para establecerse nuevamente en los Estados Unidos. Andrews murió en enero de 1922.
Emma pasó gran parte de su tiempo creando bocetos y dibujos de las excavaciones de Davis, sentada fuera de las tumbas y los sitios de excavación durante el proceso en sí. Constantemente comentaba en su diario las conversaciones de los excavadores y del propio Davis. Tomemos, por ejemplo, la tumba de Yuya y Thuyu, y la expedición en la que Davis y Arthur Weigall trabajaron juntos. Emma pasó gran parte de su tiempo observando la excavación en el calor de Egipto, agregando comentarios como "Pensé que había sido afectado por el mal aire, pero era solo emoción, porque eyaculó 'maravilloso', 'extraordinario', etc." en referencia a Weigall emergiendo de la tumba después de descubrir una porción significativa. Davis continuó con la excavación de esta tumba, incluso después de que los expertos afirmaron que era una causa perdida. En este descubrimiento, ya las mujeres se les concedió acceso a esta tumba. Comentó Emma, recordando "Un tenue brillo de oro por todas partes y una confusión de ataúdes y momias".
En enero de 1903, Andrews y Davis se reunieron con Howard Carter varias veces para discutir los descubrimientos de las tumbas de Maiherpri y Thothmes IV. Andrews comentó que un taparrabos de cuero descubierto en la tumba anterior era una de "la obra más maravillosa que he visto en Egipto", y había descrito el descubrimiento de este último como un "gran éxito para [Davis] y Carter" por el contenido encontrado dentro, que Andrews registra en su diario como "un espléndido sarcófago, hermosas decoraciones en las paredes y piso sembrado de cerámica azul más o menos rota".
Andrews estuvo presente en la primera apertura de 1905 de la tumba de Yuya, abuelo de Akhenaton y bisabuelo de Tutankamón, que fue considerado uno de los mayores descubrimientos de la egiptología hasta que fue eclipsado por el descubrimiento de Carter de la tumba de Tutankamón, y había señalado con orgullo en su diario que, dado que los expertos consideraron improbable que una tumba estuviera en este lugar, fue solo por la minuciosidad de Davis que la tumba fue descubierta.
Andrews fue elegido en 1887 como vicepresidente de la Escuela Industrial para Niñas de Newport poco después de mudarse con Davis.
Durante un crucero por el Nilo con Davis en febrero de 1905, la pareja inspeccionó una escuela para mujeres recién construida en Luxor que Davis financió y por la que Andrews defendió con fuerza.
