Un departamento de bomberos ( inglés americano ) o brigada de bomberos ( inglés británico ), también conocido como autoridad de bomberos o servicio de bomberos en algunas áreas, es una organización que brinda servicios de extinción de incendios. En algunas áreas, también pueden proporcionar rescate técnico, protección contra incendios, investigación de incendios, servicios médicos de emergencia y mitigación de materiales peligrosos.
Los departamentos de bomberos suelen ser una organización del sector público que opera dentro de un municipio, condado, estado, nación o distrito especial. También existen organizaciones de extinción de incendios privadas y especializadas, como las de salvamento aéreo y extinción de incendios.
Un departamento de bomberos contiene una o más estaciones de bomberos dentro de sus límites y puede estar integrado por bomberos, que pueden ser profesionales, voluntarios, reclutas o de guardia. Los departamentos de bomberos combinados emplean una combinación de bomberos profesionales y voluntarios.
Los departamentos de bomberos están organizados en un sistema de administración, servicios, capacitación y operaciones; por ejemplo:
Un servicio de bomberos normalmente se establece donde puede tener estaciones de bomberos, camiones de bomberos y otros equipos relevantes desplegados estratégicamente en toda el área que sirve, de modo que los despachadores puedan enviar camiones de bomberos, camiones de bomberos o ambulancias desde las estaciones de bomberos más cercanas al incidente. Los departamentos más grandes tienen sucursales dentro de sí mismos para aumentar la eficiencia, compuestos por voluntarios, apoyo e investigación.
La mayoría de los lugares están cubiertos por un departamento de bomberos del sector público, establecido por un gobierno local o nacional y financiado por impuestos. Incluso los departamentos de bomberos voluntarios aún pueden recibir algunos fondos del gobierno.
El tamaño típico de un departamento de bomberos varía mucho según el país. En los Estados Unidos, la lucha contra incendios generalmente se organiza a nivel municipal. Algunos municipios pertenecen a "distritos de protección contra incendios" que son atendidos por el mismo departamento de bomberos, como el Distrito de Protección contra Incendios del Valle de San Ramón. Austria, Alemania y Canadá también organizan servicios de bomberos a nivel municipal. En Francia, los servicios de bomberos cubren principalmente un departamento. En el Reino Unido, la mayoría de los servicios de bomberos cubren uno o más condados, mientras que Escocia e Irlanda del Norte tienen cada uno un solo servicio de bomberos. En Australia, los gobiernos estatales administran los servicios de bomberos, aunque tres estados tienen agencias separadas para las áreas metropolitanas y rurales. Chequia, Israel, Italia y Nueva Zelanda tienen servicios nacionales de bomberos y salvamento.
Además de la extinción de incendios, los departamentos de bomberos también pueden proporcionar servicios especializados, como servicios médicos de emergencia, mitigación de materiales peligrosos y rescate técnico.
En muchos países o regiones (por ejemplo, Estados Unidos, Alemania, Japón, Hong Kong, Macao), los departamentos de bomberos a menudo son responsables de brindar servicios médicos de emergencia. Los bomberos están entrenados cruz como los servicios de emergencia médicos, técnicos médicos de emergencia o paramédicos. Si bien algunos servicios actúan solo como "primeros en responder" a emergencias médicas, estabilizando a las víctimas hasta que llegue una ambulancia, otros servicios de bomberos también operan servicios de ambulancia.
El primer servicio de extinción de incendios conocido se formó en la Antigua Roma por Marcus Egnatius Rufus, quien utilizó a sus esclavos para proporcionar un servicio de bomberos gratuito. Estos hombres combatieron incendios utilizando cadenas de baldes y también patrullaron las calles con autoridad para imponer castigos corporales a quienes violaran los códigos de prevención de incendios. El emperador Augusto estableció un departamento de bomberos público en el 24 a. C., compuesto por 600 esclavos distribuidos entre siete estaciones de bomberos en Roma.
Los departamentos de bomberos fueron formados nuevamente por compañías de seguros de propiedad a partir del siglo XVII después del Gran Incendio de Londres en 1666. Las primeras brigadas de seguros se establecieron al año siguiente. Otros empezaron a darse cuenta de que se podía ganar mucho dinero con esta práctica y diez compañías de seguros más se establecieron en Londres antes de 1832: The Alliance, Atlas, Globe, Imperial, London, Protector, Royal Exchange, Sun Union y Westminster. Cada empresa tenía su propia marca de fuego, una placa duradera que se colocaba en el exterior del edificio. El cuerpo de bomberos de una empresa no extinguiría un edificio en llamas si no tuviera la marca de incendio correcta.
Ámsterdam también tenía un sofisticado sistema de extinción de incendios a finales del siglo XVII, bajo la dirección del artista Jan van der Heyden, quien había mejorado los diseños tanto de mangueras contra incendios como de bombas contra incendios.
La ciudad de Boston, Massachusetts, estableció el primer departamento de bomberos pagado y financiado con fondos públicos de Estados Unidos en 1679. El seguro contra incendios hizo su debut en las colonias estadounidenses de Carolina del Sur en 1736, pero fue Benjamin Franklin quien importó el modelo de seguro de Londres. Estableció la primera compañía de seguros contra incendios de las colonias en Filadelfia llamada Philadelphia Contributionship, así como su asociada Union Volunteer Fire Company, que era una compañía no remunerada (voluntaria).
Un documento fechado en 1686 informa sobre el sistema de pago de cuatro de los llamados "sirvientes de bomberos" (en alemán: Feuerknecht) en Viena, que es el año oficial de fundación del Departamento de Bomberos de Viena.
En 1754, Halifax, Nueva Escocia, estableció Halifax Regional Fire and Emergency, que es hoy el departamento de bomberos más antiguo de Canadá.
En 1764, Haddonfield, Nueva Jersey, estableció la segunda compañía de bomberos más antigua de los Estados Unidos.
En 1773, la ciudad de Petersburg, Virginia estableció uno de los primeros departamentos de bomberos de los Estados Unidos y también estaba integrado por voluntarios no remunerados.
En el siglo XIX, la práctica de los cuerpos de bomberos que se negaban a apagar incendios en edificios que no estaban asegurados llevó a la demanda de un comando central para las compañías de bomberos. Las ciudades comenzaron a formar sus propios departamentos de bomberos como un servicio civil para el público, lo que obligó a cerrar a las empresas privadas de bomberos, muchas de las cuales fusionaron sus estaciones de bomberos con el departamento de bomberos de la ciudad. En 1833, las diez brigadas independientes de Londres se fusionaron para formar el London Fire Engine Establishment (LFEE), con James Braidwood como director general. Braidwood había sido anteriormente el jefe de bomberos en Edimburgo, donde se fundó el primer servicio de bomberos municipal del mundo en 1824, y ahora se le considera, junto con Van der Heyden, como uno de los fundadores de la lucha contra incendios moderna. El LFEE luego se incorporó al Cuerpo de Bomberos Metropolitano de la ciudad en 1865 bajo Eyre Massey Shaw.
Establecido en 1853, el Departamento de Bomberos de Cincinnati es el departamento de bomberos municipal completamente profesional pagado más antiguo de los Estados Unidos.
En 1879, la Universidad de Notre Dame estableció el primer departamento de bomberos universitario en los Estados Unidos.
En 1906, se organizó el primer departamento de bomberos motorizado en Springfield, Massachusetts, después de que Knox Automobile de Springfield produjera el primer camión de bomberos moderno un año antes.