Una frontera es el área política y geográfica cercana o más allá de una frontera. Una frontera también puede denominarse "frente". El término vino del francés en el siglo XV, con el significado de "tierra fronteriza", la región de un país que se encuentra frente a otro país (ver también marchas ). A diferencia de una frontera —una forma rígida y bien definida de frontera estatal—, en el sentido más general, una frontera puede ser borrosa o difusa. Por ejemplo, la frontera entre el este de los Estados Unidos y el Viejo Oeste en el siglo XIX era un área donde los asentamientos europeos-americanos se adelgazaron gradualmente y dieron paso a asentamientos de nativos americanos o tierras deshabitadas. La frontera no siempre fue una sola área continua, ya que California y varias grandes ciudades estaban pobladas antes que la tierra que las conectaba con el este.
Las fronteras y las fronteras también implican diferentes estrategias geopolíticas. En la Antigua Roma, la República Romana experimentó un período de expansión activa y la creación de nuevas fronteras. Desde el reinado de Augusto en adelante, las fronteras romanas se convirtieron en fronteras defensivas que dividían los reinos romanos y no romanos. En la China del siglo XI, la dinastía Song de China defendió su frontera norte con el imperio nómada Liao mediante la construcción de un extenso bosque artificial. Más tarde, a principios del siglo XII, la dinastía Song invadió Liao y desmanteló el bosque del norte, convirtiendo la antigua frontera defensiva en una frontera en expansión.
En la historia moderna, el colonialismo y el imperialismo han aplicado y producido usos y conceptos elaborados de frontera, especialmente en los estados coloniales colonizadores de América del Norte, expresados por el " Destino Manifiesto " y la " Tesis de la Frontera ".
Las fronteras móviles se debatieron durante la convención de Schengen. Fue utilizado por el primer ministro de la India, Jawaharlal Nehru, para describir las acciones de Mao Zedong de apoderarse del territorio indio antes y durante la guerra de 1962 a través de un proceso progresivo. Albert Nevett, en su libro de 1954 "India Going Red?" escribió que "El Imperio del Comunismo Soviético tiene 'fronteras móviles'".
El término "frontera" se usaba con frecuencia en la Australia colonial en el sentido de país que limita con lo desconocido o incivilizado, la frontera, el país fronterizo, las fronteras de la civilización o como la tierra que forma la extensión más lejana de lo que con frecuencia se denominaba "la frontera". dentro de distritos "o asentados". El "exterior" era otro término utilizado con frecuencia en la Australia colonial, este término aparentemente cubría no sólo la frontera sino los distritos más allá. Por tanto, los colonos de la frontera se referían a sí mismos con frecuencia como "los forasteros" o "residentes exteriores" y la zona en la que vivían como "los distritos exteriores". A veces se puede escuchar la "frontera" descrita como "las fronteras exteriores". Sin embargo, el término "distritos fronterizos" aparentemente se usó predominantemente en los primeros periódicos coloniales australianos cuando se trataba de escaramuzas entre blancos y negros en el norte de Nueva Gales del Sur y Queensland, y en informes de periódicos de Sudáfrica, mientras que aparentemente no se usaba tan comúnmente cuando lidiando con asuntos en Victoria, Australia del Sur y el sur de Nueva Gales del Sur. Por lo tanto, el uso de la palabra "frontera" se relacionó con frecuencia con descripciones de violencia fronteriza, como en una carta impresa en el Sydney Morning Herald en diciembre de 1850 que describía asesinatos y matanzas en la frontera norte y pedía la protección de los colonos diciendo: "... nada más que un cuerpo fuerte de Policía Nativa restablecerá y mantendrá el orden en los distritos fronterizos, y como los ocupantes ilegales pagan impuestos con el propósito de tal protección".
La frontera indígena sur del Virreinato del Río de la Plata era el límite sur en el que el virreinato podía ejercer su dominio. Más allá de esto, laicos territorios controlados de facto por pueblos indígenas que habitaban la Pampa y la Patagonia. Estos grupos fueron principalmente Tehuelche, Pehuenche, Mapuche y Ranqueles.
Los españoles organizaron varias campañas militares y tratados de paz para detener las incursiones indígenas en tierras españolas o para hacer avanzar la frontera hacia el territorio indígena.
Bajo el mando del general Julio Argentino Roca, la conquista del desierto extendió el poder argentino a la Patagonia.
La Destrucción de las Siete Ciudades (1599-1604) condujo a la formación de una frontera llamada La Frontera, con el gobierno español al norte del río Biobío y los mapuche reteniendo la independencia al sur de dicho río. Dentro de esta frontera, la ciudad de Concepción asumió el papel de "capital militar" del Chile gobernado por los españoles. Este rol informal fue dado por el establecimiento del Ejército Español de Arauco en la ciudad que fue financiado con un pago de plata de Potosí llamado Real Situado. Santiago, ubicado a cierta distancia de la zona de guerra, siguió siendo la capital política desde 1578.
Tras el levantamiento mapuche de 1655 y la abolición de la esclavitud mapuche en 1683 en el Imperio español aumentó el comercio a través de la frontera. El comercio mapuche-español y más tarde mapuche-chileno aumentó aún más en la segunda mitad del siglo XVIII a medida que disminuían las hostilidades. Los mapuches obtenían productos de Chile y algunos vestían ropa "española". A pesar de los estrechos contactos, los chilenos y los mapuches se mantuvieron social, política y económicamente distintos. Funcionarios españoles y posteriormente chilenos con los títulos de comisario de naciones y capitán de amigos actuaron como intermediarios entre las autoridades mapuche y coloniales y republicanas.
Durante la ocupación de la Araucanía, la República de Chile avanzó la frontera hacia el sur desde el río Bío Bío hasta el río Malleco, donde se estableció una línea de fuertes bien defendida entre 1861 y 1871.
Habiendo derrotado decisivamente al Perú en las batallas de Chorrillos y Miraflores en enero de 1881, las autoridades chilenas dirigieron su atención a la frontera sur de la Araucanía buscando defender los avances anteriores que habían sido tan difíciles de establecer. La idea era no solo defender fuertes y asentamientos, sino también avanzar en la frontera desde el río Malleco hasta el río Cautín.
La palabra "frontera" ha significado a menudo una región al borde de un área poblada, especialmente en el desarrollo de América del Norte. Era una zona de transición a la que llegaban exploradores, pioneros y colonos. Frederick Jackson Turner dijo que "el significado de la frontera" era que a medida que los pioneros se trasladaban a la "zona fronteriza", el encuentro los cambiaba. Por ejemplo, Turner argumenta en 1893 que en los Estados Unidos, la tierra libre ilimitada estaba disponible en esta zona y, por lo tanto, ofrecía la sensación psicológica de oportunidades ilimitadas. Esto, a su vez, tuvo muchas consecuencias, como el optimismo, la orientación hacia el futuro, la eliminación de las limitaciones de la escasez de tierras y el despilfarro de los recursos naturales.
En los primeros días del asentamiento europeo de la costa atlántica, la frontera era cualquier parte del interior boscoso del continente que se extendía más allá de los límites de los asentamientos existentes a lo largo de la costa y los grandes ríos, como el St. Lawrence, Connecticut, Hudson, Delaware, Susquehanna River y James.
Los patrones de asentamiento en inglés, francés, español y holandés eran bastante diferentes. Solo unos pocos miles de ciudadanos franceses emigraron a Canadá. Estos canadienses se establecieron en aldeas a lo largo del río San Lorenzo, estableciendo comunidades que permanecieron estables durante largos períodos, en lugar de dar un salto hacia el oeste como lo hicieron los ingleses y más tarde los estadounidenses. Aunque los comerciantes de pieles franceses se extendían ampliamente a través de las cuencas hidrográficas de los Grandes Lagos y del río Mississippi, incluso hasta las Montañas Rocosas, por lo general no se establecían. El asentamiento francés en estas áreas se limitó a unas pocas aldeas muy pequeñas en el bajo Mississippi y en el país de Illinois. Los holandeses establecieron puestos de comercio de pieles en el valle del río Hudson, seguidos de grandes concesiones de tierras a los patrocinadores, que trajeron agricultores arrendatarios que crearon aldeas compactas y permanentes. Los esfuerzos holandeses en la expansión hacia el oeste se detuvieron por sus derrotas a manos de las fuerzas inglesas.
Las colonias inglesas en general siguieron una política más unificada de asentamiento del Nuevo Mundo, que incluía centrar sus esfuerzos en cultivar tierras en el Nuevo Mundo. Los asentamientos ingleses típicos eran bastante compactos y pequeños, en su mayoría de menos de 3 kilómetros cuadrados (1 milla cuadrada). Las primeras áreas fronterizas al este de los Apalaches incluían el valle del río Connecticut. La guerra francesa e india de la década de 1760 resultó en una victoria para los británicos, que ganaron grandes áreas del territorio colonial francés al oeste de los Apalaches hasta el río Mississippi en el Tratado de París. Los colonos estadounidenses comenzaron a moverse a través de los Apalaches hacia áreas como Ohio Country y New River Valley tanto antes como después de la Revolución Americana.
La mayor parte del movimiento fronterizo fue de este a oeste, pero también hubo otras direcciones. La frontera de Nueva Inglaterra estaba al norte; en Nevada al este; en Florida al sur. A lo largo de la historia de Estados Unidos, la expansión de los asentamientos se produjo principalmente de este a oeste y, por lo tanto, la frontera se identifica a menudo con "el oeste". En la costa del Pacífico, el asentamiento se trasladó hacia el este.
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Una tesis de la frontera canadiense fue desarrollada por los historiadores canadienses Harold Adams Innis y JMS Careless. Destacaron la relación entre el centro y la periferia. Katerberg sostiene que "en Canadá, el Occidente imaginado debe entenderse en relación con el poder mítico del Norte". [Katerberg 2003] Esto se refleja en la literatura canadiense con la frase " mentalidad de guarnición ". En la obra de 1930 de Innis The Fur Trade in Canada, expuso lo que se conoció como la tesis Laurentiana: que los desarrollos más creativos e importantes de la historia canadiense ocurrieron en los centros metropolitanos del centro de Canadá y que la civilización de América del Norte es la civilización de Europa. Innis consideró el lugar como crítico en el desarrollo del oeste canadiense y escribió sobre la importancia de las áreas metropolitanas, los asentamientos y los pueblos indígenas en la creación de mercados. Turner e Innis continúan ejerciendo influencia sobre la historiografía de los occidentales estadounidense y canadiense. La frontera de Quebec mostró poco del individualismo o la democracia que Turner adscrito a la zona de América del sur. Las fronteras de Nueva Escocia y Ontario eran bastante más democráticas que el resto de Canadá, pero se debate si eso fue causado por la necesidad de ser autosuficientes en la propia frontera o por la presencia de un gran número de inmigrantes estadounidenses.
El pensador político canadiense Charles Blattberg ha argumentado que tales eventos deberían ser vistos como parte de un proceso en el que los canadienses avanzaron una "frontera" a diferencia de una "frontera", de este a oeste. Según Blattberg, una frontera supone un contraste significativamente más agudo entre lo civilizado y lo incivilizado, ya que, a diferencia de un proceso fronterizo, se supone que la fuerza civilizadora no está formada por aquello que está civilizando. Blattberg critica tanto el proceso de "civilización" fronterizo como el fronterizo.
El patrón de asentamiento de las praderas canadienses comenzó en 1896, cuando los estados de las praderas estadounidenses ya habían alcanzado la condición de estado. Al igual que sus contrapartes estadounidenses, las provincias de la pradera apoyaron movimientos populistas y democráticos a principios del siglo XX.
Tras la victoria de Estados Unidos en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y la firma del Tratado de París en 1783, Estados Unidos obtuvo el control formal, si no real, del territorio británico al oeste de los Apalaches. Miles de colonos, tipificados por Daniel Boone, ya habían llegado a Kentucky, Tennessee y áreas adyacentes. Algunas áreas, como el Distrito Militar de Virginia y la Reserva Occidental de Connecticut (ambas en Ohio ), fueron utilizadas por los estados como recompensa a los veteranos de la guerra. Cómo incluir formalmente estas nuevas áreas fronterizas en la nación fue un tema importante en el Congreso Continental de la década de 1780 y fue resuelto en parte por la Ordenanza del Noroeste (1787). El Territorio del Sudoeste experimentó un patrón similar de presión de asentamiento.
Durante el siglo siguiente, la expansión de la nación en estas áreas, así como la compra de Louisiana, Oregon Country y la Cesión Mexicana, posteriormente adquiridas, atrajeron a cientos de miles de colonos. Si la frontera de Kansas se convertiría en "esclava" o "libre" encendió la Guerra Civil estadounidense. En general, antes de 1860, los demócratas del norte promovieron la propiedad fácil de la tierra y los demócratas del sur y los whigs se resistieron. Los sureños se opusieron a las Homestead Acts porque apoyaban el crecimiento de una población de agricultores libres que podrían oponerse a la esclavitud.
Cuando el Partido Republicano llegó al poder en 1860, promovió una política de tierras libres, en particular la Ley de Homestead de 1862, junto con concesiones de tierras ferroviarias que abrieron tierras baratas (pero no gratuitas) para los colonos. En 1890, la línea fronteriza se había roto (los mapas del censo definían la línea fronteriza como una línea más allá de la cual la densidad de población era inferior a 2 habitantes por milla cuadrada o 0,8 habitantes por kilómetro cuadrado).
El efecto de la frontera sobre la cultura popular fue enorme, en novelas de diez centavos, espectáculos del salvaje oeste y, después de 1910, películas occidentales ambientadas en la frontera.
La frontera estadounidense era generalmente el borde más occidental de un asentamiento y, por lo general, tenía un espíritu más libre que en el Este debido a su falta de instituciones sociales y políticas. La idea de que la frontera proporcionó la cualidad fundamental que define a los Estados Unidos fue elaborada por el historiador Frederick Jackson Turner, quien construyó su Frontier Thesis en 1893 en torno a esta noción. Posteriormente, la frontera también se ha descrito como el punto de contacto entre dos culturas, donde el contacto dio lugar a intercambios que afectaron a ambas culturas.
En la cultura popular, Alaska: The Last Frontier es una serie de televisión por cable de realidad estadounidense sobre los pioneros de Alaska, Yule y Ruth Kilcher, en su granja a 11 millas a las afueras de Homer.
La expansión de Rusia hacia el norte, sur ( Campos Silvestres ) y este ( Siberia, el Lejano Oriente ruso y Alaska rusa ) explotó regiones fronterizas en constante cambio durante varios siglos y, a menudo, implicó el desarrollo y asentamiento de comunidades cosacas.