En la ingeniería de audio, una etapa de ganancia es un punto durante el flujo de una señal de audio en el que el ingeniero puede realizar ajustes en el nivel, como un fader en una mesa de mezclas o en una DAW. La puesta en escena de ganancia es el proceso de administrar los niveles relativos en cada paso de un flujo de señal de audio para evitar la introducción de ruido y distorsión, alimentando las inserciones, como ecualizadores y compresores con la cantidad correcta de señal, particularmente en el ámbito analógico. La estadificación de ganancia ideal ocurre cuando cada componente en un flujo de señal de audio está recibiendo y transmitiendo señal en la región óptima de su rango dinámico.
En un sistema de audio que contiene tanto micrófonos como altavoces, la cantidad total de ganancia en el sistema puede exceder los 100 dB. Esto generalmente se divide en una serie de pasos más pequeños, llamados etapas de ganancia, donde la señal se amplifica o atenúa según sea necesario antes de llegar al altavoz.
En un flujo de señal que comienza con una fuente de sonido acústico (como un instrumento musical o un cantante), el preamplificador de micrófono suele ser la primera etapa de ganancia ajustable electrónicamente, donde la señal se amplifica hasta en 95 dB en casos excepcionales. Antes de llegar al micrófono, la fuente de sonido está sujeta a la ley del cuadrado inverso, que establece que la intensidad del sonido disminuye a medida que aumenta la distancia entre la fuente de sonido y el micrófono. Esto significa que (1) acercar el micrófono a la fuente de sonido aumenta el nivel de la señal producida por el micrófono, y (2) alejar el micrófono de fuentes de ruido indeseables disminuirá la cantidad de ruido en la señal del micrófono. Por tanto, la ubicación del micrófono es un aspecto importante de la puesta en escena de la ganancia.
Después de la colocación del micrófono y del preamplificador del micrófono, la señal de audio se amplificó al nivel de línea y puede ser procesada por un dispositivo capaz de aceptar una señal de nivel de línea.
