Tonga es una monarquía constitucional con una población de aproximadamente 130.000 habitantes. La política y la economía están dominadas por el rey, la nobleza y algunos plebeyos prominentes. Los derechos económicos, sociales y culturales se respetan en general. Sin embargo, existen varias cuestiones relativas a la protección de los derechos civiles y políticos, en particular la libertad de expresión, y los derechos a la participación política. La violencia contra la mujer es un problema grave.
Tonga se incorporó a las Naciones Unidas en 1999. Es parte en dos de los nueve tratados fundamentales de derechos humanos: la Convención sobre los Derechos del Niño ( CRC ) y la Convención Internacional para la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación Racial ( CERD ). En mayo de 2008, durante su Examen Periódico Universal (EPU) realizado por el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, Tonga aceptó recomendaciones para ratificar algunos de los otros tratados, incluido el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos ( ICCPR ), el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales. y Derechos Culturales ( PIDESC ), la Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer ( CEDAW ) y la Convención contra la Tortura ( CAT ). Aunque se ha llevado a cabo una consulta pública en relación con la ratificación de la CEDAW, los opositores están preocupados y protestaron porque podría abrir el camino para el matrimonio entre personas del mismo sexo y el aborto.
Las protecciones nacionales de los derechos humanos incluyen una Declaración de Derechos en la Constitución de Tonga de 1875. Esto protege una serie de derechos civiles y políticos, como la prohibición de la esclavitud (cláusula 2), la igualdad ante la ley (cláusula 4), la libertad de religión (cláusula 5), la libertad de expresión (cláusula 7) y una serie de procedimientos penales. derechos (cláusulas 9-16). Las omisiones notables de la Declaración de Derechos son el derecho a la vida, a no ser torturado, a no ser discriminado y a la protección integral de los derechos económicos y sociales.
Junto con Palau, Tonga es uno de los dos únicos países de la región del Pacífico (y siete países del mundo) que aún no ha ratificado la Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer ( CEDAW ). En septiembre de 2009, la Asamblea Legislativa de Tonga votó 18 a 1 con 4 abstenciones para no ratificar la CEDAW. Al anunciar la decisión de no ratificar, el Primer Ministro de Tonga declaró que la ratificación "atravesaría nuestra herencia cultural y social que constituye el estilo de vida de Tonga". Además, Tonga no quiso ratificar con reservas ni emprender una "ratificación de conveniencia".
En 2013, Tonga promulgó la Ley de protección de la familia de 2013. La violencia contra la mujer parece estar generalizada en Tonga, aunque se dispone de datos empíricos limitados. Según el Proyecto de Alfabetización Legal de la ONG de Tonga de la Liga de Mujeres Católicas, las estimaciones sugieren que entre el 31% y el 62% de las mujeres son víctimas de violencia por parte de una pareja íntima. La violación conyugal fue tipificada como delito en 2013. Las mujeres pueden arrendar tierras, pero no pueden poseer tierras. La herencia del título de propiedad pasa a través de herederos varones. Esta es una barrera importante para el empoderamiento económico de la mujer en Tonga.
El aborto es ilegal en Tonga, con una pena de hasta 7 años de prisión.
Aunque la Constitución establece la libertad de expresión y de prensa, estos derechos no siempre están protegidos en la práctica. Los políticos y los medios de comunicación que buscan una mayor democracia a menudo ven restringidos sus derechos. Por ejemplo, desde 2008, la junta de la Tonga Broadcasting Commission, propiedad del gobierno, ha ordenado que toda la programación sea revisada por censores designados por TBC antes de su transmisión. También hay varios casos en los que se han cuestionado los intentos de limitar la libertad de los medios de comunicación. Véanse, por ejemplo, Utoikamanu contra Lali Media Group Ltd y Taione contra Kingdom of Tonga.
Un problema constante en Tonga durante muchos años ha sido la ausencia de una democracia representativa plena. Tras un proceso de reforma constitucional, en las elecciones de noviembre de 2010, la mayoría de los escaños (17 de 26) en el Parlamento de Tonga fueron elegidos por sufragio universal, y los nueve escaños restantes se reservaron para miembros de la nobleza de Tonga. Esto marcó un cambio desde el gobierno de 165 años de la monarquía hacia una democracia plenamente representativa. La Red de Medios Taimi describió como "primera Parlamento democráticamente elegido de Tonga".
La sodomía es ilegal en Tonga, con una pena máxima de 10 años de prisión, aunque no ha habido enjuiciamientos por tales delitos en los últimos años. Durante su Examen Periódico Universal en 2008, Tonga rechazó tres recomendaciones de los Países Bajos, Canadá y la República Checa para despenalizar la conducta entre personas del mismo sexo y una recomendación de Bangladesh de continuar penalizando la conducta entre personas del mismo sexo. En cambio, Tonga señaló que “si bien las leyes actuales podrían penalizar determinadas conductas sexuales consensuadas, Tonga es una sociedad cristiana que cree en la tolerancia y el respeto a través de las diferencias. El respeto por la diferencia permite el más amplio margen de apreciación a los legisladores, así como a otras partes interesadas, y fomenta un debate sólido sobre la igualdad dentro de la sociedad ”. Esta respuesta deja la posición de Tonga abierta para futuras revisiones del EPU, que eventualmente pueden resultar en un resultado positivo en derechos humanos.
Tonga no tiene una institución nacional de derechos humanos. Sin embargo, existe un Comisionado de Quejas Públicas que recibe e investiga las quejas sobre los departamentos gubernamentales. El Gobierno de Tonga también ha indicado que está considerando la posibilidad de establecer una institución nacional de derechos humanos.
La pena de muerte es legal en Tonga, pero no se ha impuesto desde 1982. Tonga se considera abolicionista en la práctica. Tonga y Papua Nueva Guinea son los últimos países insulares del Pacífico que mantienen la pena de muerte.
