El desarrollo profesional consiste en aprender a obtener o mantener credenciales profesionales, como títulos académicos para trabajos de curso formales, asistir a conferencias y oportunidades de aprendizaje informal situadas en la práctica. Se ha descrito como intensivo y colaborativo, idealmente incorporando una etapa evaluativa. Existe una variedad de enfoques para el desarrollo profesional, que incluyen consultas, coaching, comunidades de práctica, estudio de lecciones, tutoría, supervisión reflexiva y asistencia técnica.
La Universidad de Administración y Tecnología toma nota del uso de la frase "desarrollo profesional" desde 1857 en adelante.
En la formación del personal escolar en los Estados Unidos, "[l] a necesidad de desarrollo profesional... pasó a primer plano en la década de 1960".
Una amplia variedad de personas, como maestros, oficiales militares y suboficiales, profesionales de la salud, abogados, contadores e ingenieros, participan en el desarrollo profesional. Las personas pueden participar en el desarrollo profesional debido a un interés en el aprendizaje permanente, un sentido de obligación moral, para mantener y mejorar la competencia profesional, para mejorar la progresión de la carrera, para mantenerse al tanto de las nuevas tecnologías y prácticas, o para cumplir con los requisitos reglamentarios profesionales. Muchos estados estadounidenses tienen requisitos de desarrollo profesional para los maestros de escuela. Por ejemplo, los maestros de Arkansas deben completar anualmente 60 horas de actividades documentadas de desarrollo profesional. Los créditos de desarrollo profesional se nombran de manera diferente de un estado a otro. Por ejemplo, los maestros en Indiana deben ganar 90 Unidades de Renovación Continua (CRU) por año; en Massachusetts, los maestros necesitan 150 puntos de desarrollo profesional (PDP); y en Georgia, los maestros deben obtener 10 unidades de aprendizaje profesional (PLU). Las enfermeras estadounidenses y canadienses, así como las del Reino Unido, tienen que participar en el desarrollo profesional formal e informal (obtener crédito basado en la asistencia a la educación que ha sido acreditada por una agencia reguladora) para mantener el registro profesional.
Una escuela profesional es una institución a nivel de escuela de posgrado que prepara a los estudiantes para carreras en campos específicos. Algunas de las escuelas también ofrecen títulos universitarios en profesiones específicas. Ejemplos de este tipo de escuela incluyen: la escuela de arquitectura, escuela de negocios, escuela de teología, escuela de ingeniería, escuela de periodismo, la facultad de derecho, la escuela de la biblioteca, las escuelas de educación ( escolar normal ), la escuela de políticas públicas y de la escuela de trabajo social. El campo de la salud tiene muchas escuelas profesionales, incluyendo la escuela de medicina, escuela de quiropráctica, escuela dental, escuela de farmacia, escuela de asistente médico, la escuela de fisioterapia, la escuela de medicina podológica, la escuela de salud pública, la patología del habla-lenguaje de la escuela, escuela de terapia ocupacional, escuela de enfermería, escuela de veterinaria y escuela de optometría.
En un sentido amplio, el desarrollo profesional puede incluir tipos formales de educación vocacional, típicamente capacitación postsecundaria o politécnica que conduce a la calificación o credencial requerida para obtener o retener un empleo. El desarrollo profesional también puede venir en forma de programas de desarrollo profesional previos al servicio o durante el servicio. Estos programas pueden ser formales o informales, grupales o individualizados. Las personas pueden buscar el desarrollo profesional de forma independiente, o los departamentos de recursos humanos pueden ofrecer programas. El desarrollo profesional en el trabajo puede desarrollar o mejorar las habilidades de proceso, a veces denominadas habilidades de liderazgo, así como habilidades de tareas. Algunos ejemplos de habilidades de proceso son 'habilidades de efectividad', 'habilidades de funcionamiento en equipo' y 'habilidades de pensamiento sistémico'.
Las oportunidades de desarrollo profesional pueden variar desde un solo taller hasta un curso académico de un semestre de duración, hasta servicios ofrecidos por una mezcla de diferentes proveedores de desarrollo profesional y que varían ampliamente con respecto a la filosofía, el contenido y el formato de las experiencias de aprendizaje. Algunos ejemplos de enfoques para el desarrollo profesional incluyen:
El Informe sobre el desarrollo mundial 2019 del Banco Mundial sobre el futuro del trabajo sostiene que las oportunidades de desarrollo profesional para quienes trabajan y no tienen trabajo, como las oportunidades de aprendizaje flexibles en las universidades y los programas de aprendizaje para adultos, permiten que los mercados laborales se adapten al futuro del trabajo..
El desarrollo profesional inicial (DPI) se define como "un período de desarrollo durante el cual un individuo adquiere un nivel de competencia necesario para operar como un profesional autónomo". Las asociaciones profesionales pueden reconocer la finalización con éxito de DPI mediante la concesión de un estado colegiado o similar. Ejemplos de organismos profesionales que requieren DPI antes de la concesión del estatus profesional son el Instituto de Matemáticas y sus Aplicaciones, la Institución de Ingenieros Estructurales y la Institución de Seguridad y Salud Ocupacional.
El desarrollo profesional continuo (CPD) o la educación profesional continua (CPE) es educación continua para mantener el conocimiento y las habilidades. La mayoría de las profesiones tienen obligaciones de DPC. Algunos ejemplos son la Royal Institution of Chartered Surveyors, la Academia Estadounidense de Gestión Financiera, los profesionales de seguridad del Instituto Internacional de Gestión de Riesgos y Seguridad (IIRSM) o la Institución de Seguridad y Salud Ocupacional (IOSH), y los profesionales médicos y legales, que están sujetos a los requisitos de educación médica continua o educación legal continua, que varían según la jurisdicción.
Una revisión sistemática publicada en 2019 por Campbell Collaboration encontró poca evidencia de la efectividad del desarrollo profesional continuo (DPC).
