Robert Ault (1936-2008) fue un terapeuta de arte en Kansas, cofundador de la Asociación Americana de Terapia de Arte, fundador del programa de Maestría en Ciencias en Terapia de Arte en la Universidad Estatal de Emporia y fundador de la Asociación de Terapia de Arte de Kansas. Recibió el décimo miembro honorario vitalicio de la American Art Therapy Association y el premio Kansas Outstanding Educator.
Bob Ault nació en 1936 en Corpus Christi, Texas. En quinto grado, su maestra, Miss Love, notó su talento para el arte y le recomendó lecciones de arte. Ault fue votado en la Liga de Arte del Sur de Texas a la edad de 14 años. Era el miembro más joven al que se le permitió ingresar.
Ault fue a la Universidad de Texas en Austin para recibir su Licenciatura en Bellas Artes en pintura. Luego decidió asistir a la Universidad Estatal de Wichita para su Maestría en Bellas Artes, y nunca planeó quedarse en Kansas una vez que la completó. Ault descubrió que su beca de posgrado no lo requería para enseñar en la Universidad, sino en el Instituto de Logopedia. Esta institución se especializó en trastornos de la comunicación y estaba interesada en establecer un programa de arte. Tener a un estudiante graduado haciendo el trabajo resolvió el problema. Ault no se interesó de inmediato, pero decidió perseverar durante los próximos dos años mientras completaba su MFA.
Al final resultó que, sus experiencias allí ayudaron a dar forma al resto de su carrera. Muchos de los niños del instituto tenían parálisis cerebral u otros tipos de daño cerebral. Ault fue enviada a un salón de clases con otra mujer para ayudar a los estudiantes a hacer arte y rápidamente descubrió que el trabajo era agradable. Dijo que la sala de arte era un lugar donde podía usar su creatividad para generar interacciones significativas.
Un chico en particular influyó mucho en Ault. "Tom" tenía 14 años y había padecido tos ferina a una edad temprana que lo había dejado con una afasia expresivo-receptiva severa ; lo dejó sin la capacidad de comprender o hablar un idioma. Al principio, Ault no estaba seguro de cómo manejar la situación, así que simplemente jugaron y se dibujaron el uno al otro. Tom pareció disfrutar esto, así que Ault hizo un dibujo de Tom levantándose de la mesa, saliendo por la puerta y luego volviendo a entrar. Al ver esto, Tom se levantó e hizo las acciones que se muestran en la imagen. Ault señaló este momento como uno que cambió la vida de ambos para siempre; Ault se convirtió en terapeuta de arte y Tom finalmente pudo comunicarse. Desarrollaron un lenguaje de símbolos para comunicarse y lo distribuyeron a aquellos que Tom conocía. Pronto, Tom estaba haciendo recados para la gente de todo el instituto. Años más tarde, Ault descubrió que la familia de Tom lo había trasladado de regreso a Nebraska, donde Tom le dio a todos en la ciudad un conjunto de sus símbolos. Ault creía que experiencias como esta eran de lo que se trataba la profesión de la terapia del arte.
En 1961, Ault regresó del servicio y solicitó un puesto en la Fundación Menninger en el departamento de actividades. Fue contratado y encontró un nuevo amigo en su colega Don Jones. Aunque solía utilizar el arte para trabajar con pacientes, Jones no se llamaba a sí mismo un terapeuta artístico. Ault y Jones conocían a personas de la costa este que practicaban el análisis del arte, pero se veían separados de este grupo. Incluso discutieron el potencial de una organización nacional que se enfocaba en los poderes curativos del arte. Jones finalmente dejó Menninger's y pasó a ocupar un puesto de director en Harding Hospital en Ohio, mientras que Ault se convirtió en director de la Clínica de Artes Creativas de Menninger.
Poco después de que Jones se fuera, Ault recibió noticias de la psicóloga y terapeuta de arte, Myra Levick, que iba a haber una reunión en Filadelfia sobre los inicios de una asociación nacional de terapia de arte. Levick organizó la reunión a pesar de una gran resistencia. Ault finalmente fue elegido miembro del comité para redactar la constitución y los estatutos de la American Art Therapy Association (AATA). En 1971, Ault se convirtió en el segundo presidente de AATA.
La Universidad de Kansas (KU) Lawrence se acercó a Ault en 1970 para formar un programa de maestría en terapia de arte. Aunque esto puede haber sido una buena noticia, a Ault nunca se le permitió dar una clase en Lawrence, por lo que renunció en 1973. Según Ault, el departamento de psicología de KU veía a los artesanos como un "grupo de hippies que no deberían serlo". en el campus". Mientras tanto, Ault impartía clases en Menninger's en Topeka hasta que decidió que KU no estaba interesado en comenzar un programa de terapia de arte, pero le impedía comenzar uno en otra universidad.
La misma semana que Ault renunció a KU, un grupo de estudiantes de la Universidad Estatal de Emporia (ESU) pidió hablar con Ault sobre arteterapia. Al día siguiente, Ault recibió una llamada de ESU, y en un mes habían establecido una Maestría en Ciencias en Psicología con especialidad en Arte Terapia. Ault dirigió el programa y enseñó el medio tiempo allí hasta que se jubiló en 1995. Ault todavía trabajaba en Menninger's, pero tenía sentimientos encontrados sobre su trabajo allí. Amaba a los pacientes y colegas, pero a menudo se sentía frustrado por la falta de respeto por la arteterapia. Nunca se le permitió siquiera tener una tarjeta de presentación hasta que una secretaria falsificó un pedido de un juego. Habían sido juzgados no lo suficientemente profesionales como para merecer tarjetas, aunque Ault llevaba una carga completa de casos y cobraba tarifas completas por los servicios. Esta frustración hizo que Ault buscara formas de cortar los lazos con Menninger. En 1978, Ault estableció la Academia de Arte de Ault en Topeka. Esta era una escuela pequeña y una práctica privada en terapia artística que tenía la intención de hacer que la gente se sintiera cómoda y se adaptara a sus clientes. Ault también encontró tiempo para trabajar en su propio arte allí. De hecho, en 1993, se retiró de Menninger's y en 1995, renunció a ESU para seguir trabajando en su estudio. Ault sintió que había llegado el momento de volverse más egoísta con su tiempo y concentrarse en su propia práctica para vivir una vida menos estresante.
Ault enfrentó problemas de salud ocasionales, pero continuó trabajando en su estudio a tiempo completo hasta que fue hospitalizado en octubre de 2007 por dificultades respiratorias. Murió el 5 de febrero de 2008. Ault tenía 71 años y dejó a su esposa, dos hijos y cuatro nietos.
Ault también trabajó para fundar la Kansas Art Therapy Association (KATA) y trabajó para obtener una licencia estatal para los terapeutas de arte. Fue honrado con muchos premios, incluido el Educador Destacado de Kansas y el décimo Miembro Honorario Vitalicio de AATA.
Ault conoció a una joven terapeuta del habla, Marilynn Miller, y se enamoró. Ault regresó a Texas después de graduarse, pero se sentía miserable sin ella, así que la siguió a Topeka y se casaron.
Marilynn fue contratada por el Instituto de Logopedia para dirigir un centro de campo en Topeka, mientras que Ault enfrentaba la posibilidad de ser reclutada por el ejército. Ault decidió unirse a la reserva del ejército para evitar el reclutamiento y cumplió seis meses de servicio activo. Había estado casado durante dos semanas antes de tener que presentarse en Fort Leonard Wood en Missouri, pero Marilynn le trajo crayones y papel que mantuvo escondidos para poder practicar el arte en secreto.
