Los músicos de sesión, los músicos de estudio o los músicos de apoyo son músicos contratados para actuar en sesiones de grabación o presentaciones en vivo. El término sideman también se utiliza en el caso de actuaciones en directo, como acompañar a un artista en una gira. Los músicos de sesión no suelen ser miembros permanentes u oficiales de un conjunto o banda musical. Trabajan detrás de escena y rara vez alcanzan la fama individual por derecho propio como solistas o líderes de banda. Sin embargo, los mejores músicos de sesión son bien conocidos dentro de la industria de la música, y algunos se han vuelto reconocidos públicamente, como Wrecking Crew, Muscle Shoals Rhythm Section y The Funk Brothers que trabajaron con Motown Records.
Muchos músicos de sesión se especializan en tocar instrumentos comunes de la sección rítmica, como guitarra, piano, bajo o batería. Otros son especialistas y tocan metales, instrumentos de viento de madera y cuerdas. Muchos músicos de sesión tocan varios instrumentos, lo que les permite tocar en una gama más amplia de situaciones, géneros y estilos musicales. Ejemplos de "doblaje" incluyen contrabajo y bajo eléctrico, guitarra acústica y mandolina, piano y acordeón, y saxofón y otros instrumentos de viento madera.
Los músicos de sesión se utilizan cuando se necesitan habilidades musicales a corto plazo. Normalmente, los estudios de grabación utilizan músicos de sesión para proporcionar pistas de acompañamiento a otros músicos para sesiones de grabación y actuaciones en directo; grabación de música para publicidad, cine, televisión y teatro. En la década de 2000, los términos "músico de sesión" y "músico de estudio" son sinónimos, aunque en décadas pasadas, "músico de estudio" significaba un músico asociado con una sola compañía discográfica, estudio de grabación o agencia de entretenimiento.
Los músicos de sesión pueden tocar en una amplia gama de géneros o especializarse en un género específico (por ejemplo, música country o jazz ). Algunos músicos de sesión con experiencia en música clásica pueden centrarse en grabaciones de partituras de películas. Incluso dentro de una especialización de género específica, puede haber subespecializaciones aún más enfocadas. Por ejemplo, una subespecialización dentro de los intérpretes de sesión de trompeta es "especialista en notas altas".
El horario de trabajo de los músicos de sesión a menudo depende de los términos establecidos por los sindicatos o asociaciones de músicos, ya que estas organizaciones suelen establecer reglas sobre los horarios de actuación (por ejemplo, con respecto a la duración de la sesión y los descansos). La duración del empleo puede ser tan breve como un solo día, en el caso de la grabación de una canción de demostración breve, o de varias semanas, si se está grabando un álbum o la partitura de una película.
Las condiciones de remuneración las establecen a menudo asociaciones y sindicatos de músicos. Algunos músicos pueden obtener la tasa de escala mínima establecida por el sindicato. Los músicos de sesión muy solicitados pueden ganar mucho más. Las tasas sindicales pueden variar según se trate de una grabación de música o de una grabación de cine o televisión. Si bien las tarifas de películas / televisión pueden ser más bajas, también puede haber pagos residuales para compensarlos por reposiciones, ventas de DVD, uso de transmisión, etc.
Los músicos de sesión a menudo tienen que traer sus propios instrumentos, como en el caso de la guitarra, el bajo, los instrumentos de viento de madera y los metales. Se espera que los músicos de estudio tengan instrumentos de nivel profesional que estén bien mantenidos. En algunos casos, el estudio de grabación puede proporcionar instrumentos más grandes o más pesados, como un piano de cola o un órgano Hammond y un altavoz Leslie. En ciertos casos, los músicos de una sesión pueden traer algunos instrumentos o equipo musical y usarlos con instrumentos más grandes proporcionados por el estudio, como un sintetizador, que puede traer módulos de sintetizador montados en rack y conectarlos al escenario del controlador MIDI del estudio. piano. Del mismo modo, si el estudio tiene una selección de amplificadores de bajos y cajas de altavoces conocidos, es posible que un bajista solo tenga que traer bajos y unidades de efectos.
El requisito de leer diferentes tipos de notación musical, improvisar y / o " tocar de oído " varía según el tipo de sesión de grabación y los géneros de música que se interpretan. Se espera que los músicos clásicos y muchos músicos de jazz y música popular lean notación musical y lean a primera vista. En el jazz, el rock y muchos géneros musicales populares, se puede esperar que los intérpretes lean tablas de acordes e improvisen acompañamientos y solos. En la música country, se puede esperar que los intérpretes lean las listas del sistema numérico de Nashville e improvisen acompañamientos y solos. En muchos estilos de música tradicional y folclórica, se espera que los intérpretes puedan tocar de oído.
Los músicos de sesión necesitan un sentido matizado de los estilos de interpretación y modismos utilizados en diferentes géneros. Por ejemplo, un saxofonista que toca principalmente jazz necesita conocer el estilo Ramp;B si se le pide que improvise un solo en una canción de Ramp;B. De manera similar, un bajista al que se le pide que improvise una línea de bajo ambulante en una canción de rockabilly necesita conocer las líneas comunes y los clichés utilizados en este género.
Independientemente de los estilos de música que toquen los músicos de sesión, algunas cualidades son universales: la puntualidad en la llegada a la sesión; precisión rítmica y de entonación; capacidad para tocar con un buen conjunto y una excelente mezcla con los demás intérpretes; voluntad de recibir la dirección de los líderes de orquesta, directores de música y productores de música ; y tener buen gusto musical en cuanto a elecciones con ornamentos musicales y fraseo musical.
Durante las décadas de 1950 y 1960, los músicos de sesión solían estar activos en escenas de grabación locales concentradas en lugares como Los Ángeles, Nueva York, Nashville, Memphis, Detroit y Muscle Shoals. Cada escena local tenía su círculo de músicos de sesión "A-list", como The Nashville A-Team que tocó en numerosos éxitos de country y rock de la época, los dos grupos de músicos en Memphis, tanto los Memphis Boys como los músicos que respaldó las grabaciones de Stax / Volt y los Funk Brothers en Detroit, que tocaron en muchas grabaciones de Motown.
En ese momento, el equipo de seguimiento múltiple, aunque común, era menos elaborado, y las pistas de acompañamiento instrumentales a menudo se grababan "calientes" con un conjunto tocando en vivo en el estudio. Los músicos tenían que estar disponibles "de guardia" cuando los productores necesitaban un papel para ocupar un espacio de tiempo de último minuto. En la década de 1960, Los Ángeles se consideraba el principal destino de grabación en los Estados Unidos; en consecuencia, los estudios estaban constantemente reservados las 24 horas del día, y el tiempo de sesión era muy buscado y costoso. Las canciones debían grabarse rápidamente en la menor cantidad de tomas posibles. En este entorno, los productores y ejecutivos discográficos de Los Ángeles tenían poca paciencia para los gastos innecesarios o la pérdida de tiempo y dependían del servicio de músicos de reserva confiables con quienes se podía contar para grabar en una variedad de estilos con una práctica mínima o tomas, y ofrecer éxitos en orden corta.
Una banda de estudio es un conjunto musical que trabaja en un estudio de grabación con el fin de acompañar a los artistas de grabación que son clientes del estudio. El uso de bandas de estudio fue más común durante la década de 1960 con grupos como Booker T. amp; the MG's. El beneficio de tener un grupo regular, un enfoque que tipifica el soul sureño, es que el grupo tiene mucha más experiencia tocando juntos, lo que les permite tener un mejor sentido del conjunto.