Sporocarp (helechos)
La especie europea Pilularia globulifera con esporocarpos Un esporocarpio es un tipo de estructura especializada en los helechos acuáticos del orden Salviniales cuya función principal es la producción y liberación de esporas.
Los esporocarpos se encuentran solo en los Salviniales, un grupo que es acuático y heterosporoso, pero las estructuras son muy diferentes en las dos familias del orden. En la familia de las Salviniaceae, el esporocarpio no es más que un soro modificado, un grupo único de tejidos productores de esporas encerrados por una fina esfera de tejido y adheridos a las hojas. En la familia Marsileaceae (trébol de agua), el esporocarpio es una estructura más elaborada formada a partir de una hoja entera cuyo desarrollo y forma se modifican en gran medida. Se trata de estructuras peludas, de tallo corto y en forma de frijol (generalmente de 3 a 8 mm de diámetro) con una cubierta exterior endurecida. Esta cubierta exterior es dura y resistente a la desecación, lo que permite que las esporas del interior sobrevivan a condiciones desfavorables como las heladas de invierno o la desecación de verano. A pesar de esta dureza, los esporocarpos se abrirán fácilmente en el agua si las condiciones son favorables, y las muestras se han germinado con éxito después de haber estado almacenadas durante más de cuarenta años. En cada temporada de crecimiento, solo se desarrolla un esporocarpio por nodo a lo largo del rizoma cerca de la base de los otros tallos de las hojas.
Los esporocarpos son hojas modificadas funcional y evolutivamente, aunque tienen tallos mucho más cortos que las hojas vegetativas. Dentro del esporocarpio, los folíolos modificados tienen varios soros, cada uno de los cuales consta de varios esporangios cubiertos por una fina capa de tejido (el indusio ). Cada soro incluye una mezcla de dos tipos de esporangios, y cada tipo produce solo uno de los dos tipos de esporas. Hacia el centro de cada soro, y en primer lugar en desarrollo, se encuentran las megasporangios, cada uno de los cuales producirá una única gran megaspora hembra. Rodeándolos en el borde del soro y desarrollándose más tarde están los microsporangios, cada uno de los cuales producirá muchas microesporas masculinas pequeñas.
