William Ayrton FRS FSA (22 de febrero de 1777 - 8 de mayo de 1858) fue un director de ópera y crítico musical inglés.
Ayrton era el hijo menor del Dr. Edmund Ayrton y nació en Londres. La familia Ayrton se originó en Yorkshire y el abuelo de William, Edward Ayrton, fue alcalde de Ripon en 1760, sentando las bases para la prominencia posterior de la familia.
En 1816, Ayrton viajó al continente para contratar cantantes para la ópera italiana en el King's Theatre. Al año siguiente dirigió las producciones, escenificando la primera actuación de Don Giovanni de Mozart en Inglaterra, y también presentando al público inglés a grandes artistas como: Giuditta Pasta, Violante Camporese, Gaetano Crivelli y Giuseppe Ambrogietti.
A pesar de una temporada exitosa, Ayrton se vio obligado a retirarse de la dirección, debido a diversas disputas dentro de la empresa. En 1821, bajo la dirección de John Ebers, Ayrton volvió a ocupar el puesto de director musical pero, debido a la oposición que encontró en el comité, se vio obligado a dimitir de nuevo.
Durante el resto de su vida, Ayrton se concentró en escribir. De 1823 a 1833 editó y contribuyó en gran medida a la publicación periódica Harmonicon. En 1834-1835 publicó su Sacred Minstrelsy, y en 1834, 1835 y 1836 la obra ahora conocida como Biblioteca Musical: una colección temprana asequible de música vocal e instrumental.
Ayrton era miembro de la Royal Society, miembro de la Society of Antiquaries de Londres y uno de los miembros originales tanto de la Royal Institution como del Athenæum Club.
Los documentos personales y la correspondencia de William Ayrton se pueden encontrar ahora en la Biblioteca Británica. Su hijo William Scrope Ayrton (1804-1885) anotó el material, y la colección finalmente se vendió en parte en una subasta y en parte fue donada a la Biblioteca Británica por su bisnieta Phyllis Alsager Ayrton.
William Ayrton se casó con Marianne (Arnold), la hija del compositor Samuel Arnold, el 17 de mayo de 1803. Su único hijo también se llamaba William.
Ayrton murió en Bridge Street, Westminster, el 8 de marzo de 1858, y está enterrado en el cementerio de Kensal Green, Londres.
William Scrope Ayrton (senior) (1804-1885) era el hijo de William, abogado de Middle Temple. Fue funcionario de los Tribunales de Quiebras de Leeds y de Londres, pero también escribió varios libros de texto sobre derecho concursal. Además, se desempeñó como magistrado en Yorkshire. En 1847 se casó con Margaret (Alsager), una hija de Thomas Alsager.
William Scrope Ayrton (junior) (1849-1904) era el nieto de William, un funcionario del Servicio Consular de HM. Sirvió toda su carrera en China. Su carrera comenzó en 1869 con el habitual nombramiento de estudiante de intérprete. Los primeros puestos incluyeron: Newchang (Yingkou), en 1881; Wuhu, en 1882; Hangkow (Wuhan), en 1885-1887. De 1892 a 1896 fue SM Cónsul, Tamsui, en la isla de Formosa. Este se convirtió en un nombramiento importante cuando estalló la Primera Guerra Sino-Japonesa en 1894 y Japón adquirió la isla en 1895. En 1896, Ayrton fue designado HM.Consul, Wenchow (Wenzhou). Ayrton se casó con Ellen Louisa (McClatchie), hermana de un colega oficial consular, Thomas Russell Hillier McClatchie (muerto en 1886); ambos eran hijos del Rev. Thomas McClatchie, DD, MA, del CMS en Shanghai.
Edward Ayrton (1882-1914) fue el bisnieto de William, un destacado arqueólogo.
Phyllis Ayrton (1884-1975) fue la bisnieta de William, sufragista de mujeres. Era una sufragista prominente, aunque no tenía relación directa con la también sufragista Barbara Ayrton, y se unió a la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU) en 1909. También fue partidaria del Partido de las Mujeres e hizo campaña en Smethwick, junto con la figura principal de la WSPU. Flora Drummond, en nombre de Christabel Pankhurst en la elección de 1918, la primera en la que las mujeres podían presentarse como candidatas o incluso votar. Anteriormente, Drummond y Ayrton también habían seguido al Primer Ministro en una visita a las trabajadoras en Manchester. Ayrton también acompañó al primer ministro australiano cuando también visitó a trabajadoras de guerra. Tras el estallido de la Segunda Guerra Sino-Japonesa en 1937, Ayrton regresó al Lejano Oriente para ayudar a los 'refugiados' (en lenguaje moderno: Personas Desplazadas Internamente (IDP)). Por lo tanto, fue bastante notable para una mujer inglesa, presente en las dos guerras chino-japonesas. Estaba en Hong Kong cuando los japoneses lanzaron su serie de ataques el 8 (o 7, al este de la línea de fecha) de diciembre de 1941 y pasó casi cuatro años en cautiverio, en el campo de internamiento de Stanley. A pesar de la terrible experiencia, sobrevivió para vivir hasta los noventa.
"Ayrton, William" . Diccionario de Biografía Nacional. Londres: Smith, Elder amp; Co. 1885–1900.
